ฮานาโกะ ช้างไทยเชื่อมสัมพันธ์

ท่องเที่ยวญี่ปุ่น 14 สิงหาคม 2557

        เวลาพูดถึง "ฮานาโกะ"แล้วคนไทยมักจะนึกถึงเครื่องสำอางยี่ห้อดังจากญี่ปุ่น แต่ถ้าใครมีเพื่อนเป็นคนญี่ปุ่น หรือเจอชาวอาทิตย์อุทัยที่เดินทางมาท่องเที่ยวหรือทำงานในประเทศไทยแล้วลองถามเขาดูว่ารู้จักฮานาโกะหรือเปล่า  แน่นอนว่าน้อยคนนักที่จะไม่รู้จัก

       "ความดังของฮานาโกะ ช้างไทยหัวใจญี่ปุ่น" ถ้าจะให้เปรียบเทียบก็คงเหมือนเวลาที่มีคนมาถามเราว่า รู้จัก "หลินปิง" หรือเปล่า? คงไม่มีคนไทยคนไหนไม่รู้จักหมีแพนด้าซุปเปอร์สตาร์ขวัญใจชาวไทยตัวนี้

        การปรากฏกายครั้งแรกของฮานาโกะเมื่อถึงญี่ปุ่น เป็นเหมือนฝนที่สาดลงผืนทะเลทรายที่แห้งแล้งมานาน เป็นความหวัง เป็นกำลังใจของชาวญี่ปุ่นทั้งประเทศในช่วงที่ย่ำแย่ที่สุดหลังแพ้สงครามโลกครั้งที่สอง มีคนไปรอต้อนรับฮานาโกะจนล้นสวนสัตว์ โดยเฉพาะเด็กๆ ที่จะดูตื่นเต้นเป็นพิเศษฮานาโกะทำให้คนญี่ปุ่นทั้งประเทศลืมทุกข์ คลายโศกกันได้ไม่น้อยในช่วงเวลานั้น และยังคงเป็นที่รักและผูกพันกับคนญี่ปุ่นมาอย่างต่อเนื่องและยาวนานกว่า 65 ปี

       ทุกๆ ปีในวันที่ 1 มกราคม ชาวญี่ปุ่นจะจัดงานวันเกิดให้ฮานาโกะกันอย่างน่ารักและอบอุ่น ฮานาโกะเป็นดาราในสารคดี ข่าว บทความและกิจกรรมในญี่ปุ่นแทบนับไม่ถ้วนในช่วง 60 กว่าปีที่ผ่านมาเรียกว่าเป็นดาราที่ดังที่สุด และนานที่สุดในประวัติศาสตร์ของญี่ปุ่น

       แต่คนไทยน้อยคนนักที่จะรู้ว่าฮานาโกะที่โด่งดังมากในญี่ปุ่นนั้น เป็นช้างที่ "คนไทยธรรมดาๆ คนหนึ่ง" ส่งไปปลอบขวัญชาวญี่ปุ่นหลังแพ้สงครามตั้งแต่อายุได้เพียง 2 ขวบเศษ 

      ฮานาโกะทำหน้าที่เป็นทูตไมตรีเชื่อมความสัมพันธ์ระหว่างไทยกับญี่ปุ่นมายาวนานและทำหน้าที่ได้อย่างดีเยี่ยมไม่แพ้ทูตแต่ละคนที่รัฐบาลไทยส่งไปทำหน้าที่ที่ญี่ปุ่นในช่วงหลายสิบปีที่ผ่านมาคนญี่ปุ่นรักและผูกพันกับฮานาโกะมาก เพราะฮานาโกะอยู่กับพวกเขามาตั้งแต่ช่วงที่แพ้สงคราม จนกระทั่งสามารถกลับมาเป็นมหาอำนาจได้อีกครั้ง ซึ่งหลายครั้งที่ฮานาโกะเป็นตัวเชื่อมธุรกิจที่คนไทยกำลังเจรจากับชาวญี่ปุ่นให้สำเร็จลุล่วงไปด้วยดีทำให้ปัญหาอุปสรรคหลายเรื่องคลี่คลายไปในทางที่ดีขึ้น

       จากเด็กหญิงฮานาโกะวัย2 ขวบ ปัจจุบันฮานาโกะเป็นคุณยายอายุ 67 ปี และกลายเป็นช้างที่มีอายุยืนที่สุดในญี่ปุ่นไปแล้ว แม้นว่าฟันฟางจะร่วงจนเกือบหมดปาก งวงก็ยกไม่ค่อยจะขึ้น และทานอาหารได้น้อยลง แต่ฮานาโกะยังคงยืนหยัดทำหน้าที่ทูตไทยในญี่ปุ่นอย่างต่อเนื่องและเข้มแข็ง แม้นจะดูเงียบเหงาอยู่บ้างตามประสาคนแก่ที่รอลูกหลานจากบ้านเกิดไปเยี่ยมเยียนมาหลายสิบปี

      ทุกวันนี้ฮานาโกะยังคงออกมาอวดโฉมให้เพื่อนๆชาวญี่ปุ่นที่ไปเยี่ยม ณ สวนสัตว์อิโนะคะชิระได้ชมอยู่เป็นประจำในช่วงระยะเวลาสั้นๆ เพราะสังขารไม่ค่อยจะอำนวย ต่อจากนี้ เวลาพวกเราไปเที่ยวญี่ปุ่น นอกจากภูเขาไฟฟูจิ ดิสนีย์แลนด์ ดอกซากุระและราเมงอร่อยๆ แล้ว ก่อนกลับประเทศไทย อย่าลืมเจียดเวลาไปเยี่ยมฮานาโกะกันด้วยนะค่ะ