“เด็นโซ่” บริษัทผลิตชิ้นส่วนรถยนต์จากญี่ปุ่น ให้ไทยทดลองเลี้ยงสาหร่ายผลิตน้ำมัน หาสภาพที่เหมาะสมเพิ่มผลผลิต เปรียบเทียบผลผลิตที่ได้จากการเลี้ยงจริงในญี่ปุ่น เผยวิจัยตั้งรับปัญหาสิ่งแวดล้อมและตอบโจทย์ความต้องการน้ำมันที่เพิ่มขึ้นมาร่วม 5 ปี ค้นพบสายพันธุ์สาหร่ายที่ให้น้ำมันสูงในบ่อน้ำพุร้อน 

       

       นายคัทซุโนริ โอคุระ ผู้อำนวยการอาวุโส หัวหน้าฝ่ายปฏิบัติการวิจัย บริษัท เด็นโซ่ คอร์ปอเรชัน ประเทศญี่ปุ่น เปิดเผยว่า เด็นโซ่ได้วิจัยและพัฒนาการผลิตน้ำมันชีวภาพจากสาหร่ายเซลล์เดียวมาตั้งแต่ปี พ.ศ.2550 โดยมีผู้เชี่ยวชาญด้านการวิจัยสาหร่ายเซลล์เดียวของญี่ปุ่นมาร่วมในโครงการ ทั้งนี้ มีความมุ่งหวังที่จะให้โครงการดังกล่าวเป็นนวัตกรรมและเทคโนโลยีที่ตอบสนองปัญหาต่างๆ ทั้งมลภาวะสิ่งแวดล้อมและการขาดแคลนพลังงานได้ 

สาหร่ายเซลล์เดียว "ซูโดคอรอซิสติส" สิทธิบัตรของเดนโซ่ (ภาพบน) ภาพสาหร่ายเซลล์เดียวของเด็นโซ่ที่แสดงตำแหน่งเก็บน้ำมันในเซลล์ด้วยสีเหลือง (ภาพกลาง) แผนภาพแสดงการสังเคราะห์แสงของสาหร่ายเซลล์เดียวที่ให้ผลิตภัณฑ์เป็นแป้ง น้ำมันและออกซิเจน (ภาพล่าง)

       

       “ปีที่ผ่านมาเราได้สร้างบ่อเพาะเลี้ยงสาหร่ายภายนอกอาคารบริษัทเด็นโซ่ ซึ่งแตกต่างจากการเพาะเลี้ยงในห้องทดลองมาก ครั้งนั้นเราได้ใช้ประโยชน์จากไอเสีย น้ำเสียและก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ที่ออกมาจากโรงงานจริงๆ งานวิจัยสาหร่ายของเราเป็นผลจากการที่เราต้องการตอบโต้วิกฤตด้านพลังงานและสิ่งแวดล้อม อีกทั้งเมื่อเดือน มี.ค.ญี่ปุ่นได้ประสบกับภัยแผ่นดินไหวที่รุนแรงและยังเกิดอุบัติเหตุที่โรงไฟฟ้านิวเคลียร์ในจังหวัดฟูกูชิมะ จึงมีการเรียกร้องให้หาแหล่งกำเนิดพลังงานใหม่ที่ไม่ต้องพึ่งพานิวเคลียร์ ดังนั้น สาหร่ายที่เรานำมาผลิตน้ำมันจึงถือเป็นส่วนหนึ่งในการแก้ปัญหาเหล่านั้น” นายโอคุระกล่าว

       

       สาหร่ายที่บริษัทเด็นโซ่ใช้ผลิตน้ำมันเป็นสาหร่ายเซลล์เดียวที่ชื่อ ซูโดคอริซิสติส เอลลิปโซอิเด (Pseudochoricystis ellipsoidae) ซึ่งนักวิจัยของญี่ปุ่นค้นพบที่บ่อน้ำพุร้อน โดยสาหร่ายชนิดนี้ให้ผลผลิตเป็นน้ำมันชีวภาพสำหรับใช้กับเครื่องดีเซล และยังให้ผลผลิตที่มากกว่าสาหร่ายสายพันธุ์อื่นที่ทางบริษัทกำลังศึกษา 30-40% 

        

       ทั้งนี้ สาหร่ายชนิดนี้จะสังเคราะห์แสงและดูดกลืนคาร์บอนไดออกไซด์แล้วให้ผลผลิตออกมาเป็นแป้งและน้ำมัน ซึ่งนักวิจัยสามารถแยกน้ำมันออกมาได้ด้วยความร้อน นอกจากนี้ ในพื้นที่เพาะเลี้ยงเท่ากันสาหร่ายดูดซับคาร์บอนไดออกไซด์ได้มากกว่าป่าฝนถึง 10 เท่า

สาหร่ายเซลล์เดียวของเด็นโซ่ที่นำมาเพาะเลี้ยงในห้องปฏิบัติการของ วว.

       

       อย่างไรก็ดี ทางเด็นโซ่ประสบปัญหาไม่สามารถเพาะเลี้ยงสาหร่ายได้ตลอดทั้งปี เนื่องจากญี่ปุ่นมีสภาพภูมิอากาศไม่เอื้ออำนวย บริษัทจึงได้สำรวจประเทศที่มีภูมิอากาศเหมาะสมต่อการเจริญเติบโตของสาหร่าย และจากการเดินทางไปเสนองานวิจัยเกี่ยวกับสาหร่ายผลิตน้ำมันของนักวิจัยจากสถาบันวิจัยวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีแห่งประเทศไทย (วว.) ที่ญี่ปุ่น ทางเด็นโซ่จึงตัดสินใจร่วมมือกับ วว.เพื่อทดลองเพาะเลี้ยงสาหร่ายสายพันธุ์ดังกล่าวและหาเงื่อนไขที่เหมาะสมในการเพิ่มผลผลิตและเปรียบเทียบผลที่ได้กับการทดลองเพาะเลี้ยงที่ญี่ปุ่น

       

       เด็นโซ่และ วว.ได้ลงนามความร่วมมือในการวิจัยและพัฒนาการผลิตน้ำมันจากสาหร่ายขนาดเล็ก เมื่อวันที่ 28 มิ.ย.54 ณ อาคารวิจัยและพัฒนา 1 วว.เทคโนธานี ปทุมธานี ซึ่ง นางเกษมศรี หอมชื่น ผู้ว่าการ วว.กล่าวต่อทีมข่าววิทยาศาสตร์ ASTV-ผู้จัดการออนไลน์และสื่อมวลชนว่า จากความร่วมมือดังกล่าว วว.จะได้รับสาหร่ายซูโดคอริซิสติสซึ่งเป็นสายพันธุ์สิทธิบัตรของเด็นโซ่มาทดลองเพาะเลี้ยงเป็นเวลา 1 ปีครึ่ง พร้อมด้วยอุปกรณ์ต่างๆ ที่เกี่ยวข้องกับการเพาะเลี้ยง และเมื่อได้เงื่อนไขในการเพาะเลี้ยงที่เหมาะสมแล้วจะได้เป็นสิทธิ์ร่วมกันระหว่างไทยกับญี่ปุ่น

       

       ทางด้าน ดร.อาภารัตน์ มหาขันธ์ นักวิจัยและหัวหน้าโครงการวิจัยพัฒนาการผลิตน้ำมันจากสาหร่ายขนาดเล็ก กล่าวว่าไทยมีสายพันธุ์สาหร่ายที่มีศักยภาพใกล้เคียงกันและมากกว่า แต่ทางญี่ปุ่นได้เลือกสาหร่ายพันธุ์นี้ซึ่งเป็นพันธุ์ที่คิดว่าดีที่สุดมาทดลองร่วมกัน

       

       ทั้งนี้ ทาง วว.มีประสบการณ์วิจัยสาหร่ายแบบครบวงจรมากกว่า 25 ปี ตั้งแต่สำรวจ เก็บรวบรวม จัดตั้งคลังสาหร่าย และได้ดำเนินการด้านพลังงานจากสาหร่ายมาประมาณ 6 ปีแล้ว ซึ่งความร่วมมือล่าสุดนี้ดำเนินภายใต้กรอบอนุสัญญาว่าด้วยความหลากหลายทางชีวภาพที่ครอบคลุมการเข้าถึงและการแบ่งปันผลประโยชน์จากทรัพยากรชีวภาพ รวมทั้งความปลอดภัยทางชีวภาพ